Naša práca na Ubuntu je daná filozofiou slobodného softvéru, o ktorom dúfame, že sa rozšíri a prinesie výhody do všetkých častí softvérového sveta. Jadrom filozofie Ubuntu o slobodnom softvéri sú tieto hlavné myšlienky:
Každý užívateľ by mal mať slobodu sťahovať, spúšťať, kopírovať, distribuovať, študovať, zdieľať, meniť a vylepšovať svoj softvér k akýmkoľvek účelom bez toho, aby musel platiť licenčné poplatky.
Každý užívateľ by mal mať možnosť používať software v jazyku podľa jeho výberu.
Každý užívateľ by mal dostať možnosť používať softvér čo najľahšie, aj keď je jeho práca obmedzovaná nejakým postihnutím.
Naša filozofia sa odráža v softvéri, ktorý produkujeme a zahŕňame do distribúcie. Preto licenčné podmienky softvéru, ktorý distribuujeme, vychádzajú opäť z našej filozofie, viac v licenčnej politike Ubuntu..
Po nainštalovaní Ubuntu je takmer všetok nainštalovaný softvér slobodne licencovaný podľa vyššie uvedených zásad.
V súčasnej dobe sa určité výnimky zo slobodnej licencie musia urobiť pre niekoľko ovládačov (driverov), ktoré výrobca poskytuje iba v binárnej forme a bez ktorých väčšina počítačov nedokončí inštaláciu. Umiestňujeme ich do zdroja nazvaného restricted, vďaka čomu ich môžete ľahko odstrániť, ak ich nepotrebujete.
Ubuntu rozlišuje pojmy "slobodný" ako sloboda v najširšom slova zmysle, a "zadarmo" ako výraz ceny produktu - hoci sme sa zaviazali, že za samotné sťahovanie ani používanie Ubuntu nehodláme požadovať peniaze. Najdôležitejšie teda nie je, či je Ubuntu dostupné vždy a všade zadarmo, ale či je naozaj softvér slobodný pre ľudí, ktorí ho chcú inštalovať a používať. Je to sloboda, ktorá umožňuje komunite okolo Ubuntu rásť a zdieľať svoje skúsenosti na zdokonaľovanie Ubuntu.
Sloboda študovať ako program pracuje a upraviť si ho podľa vlastných potrieb.
Sloboda distribuovať kópie, ktoré môžu pomôcť ostatným.
Sloboda zdokonaliť program, vydať ho verejne a priniesť úžitok ostatným.
Open source Open source je termín zavedený v roku 1998, aby sa odstránil v angličtine dvojznačný výraz 'free'. Open Source Initiative opisuje open source softvér v tejto definícii.
Ubuntu je šťastné, že sa môže nazývať open source. Kým niektorí tvrdia, že slobodný softvér a open source sú súťažiace hnutia s odlišnými koncami, my nevidíme slobodný a open source softvér ani ako odlišné ani nekompatibilné. Ubuntu s hrdosťou zahŕňa členov hlásiacich sa k obom stranám slobodného softvéru aj open source softvéru, a veľa tých, ktorí sa hlásia k obom.